Lost in the City

Qui n'aime pas voir de belles choses? Et une skyline est toujours belle. C'est pourquoi je voulais la voir, de nuit comme de jour. On a commencé par une vue de nuit, le lendemain de notre arrivée. Mary avait mentionné le Navy Pier, et je me suis dit au moment de repartir pour le Sud de la ville que ça serait pas mal de s'arrêter pour jeter un coup d'oeil. Effectivement, la vue est magnifique, plus belle du côté Sud (côté Sears Tower) du Pier que du côté Nord (côté Hancock building), car quelques constructions bloquent la vue au Nord. J'ai pris quelques photos malgré mes doigts gelés... mais il me faudra revenir avec mon trépied pour en prendre de vraiment belles.
Le planetarium a été construit sur une avancé de terre. Du coup, on y a une vue imprenable sur la skyline dans toute sa longueur. C'est magnifique. Le Lac Michigan Immense d'un côté, la ville de l'autre. De nuit, ça doit être magique.

C'est dans un bouquin que j'ai entendu parler de Michigan Avenue et du Magnificent Mile pour la première fois. Un bouquin d'architecture sur Chicago. Mais les descriptions ne m'avaient pas vraiment préparée à la découverte des lieux. Une longue et large avenue, pas tortueuse, mais pas droite non plus, ce qui la rend imposante, mais lui donne aussi du caractère. La partie Sud, au Sud de la Chicago River, est bordée de bureaux principalement, jusqu'à Millenium Park en tout cas. La partie située au Nord de la River est une succession de magasins, de préférence de marque. On y trouve pêle-mêle Macy's, Channel, Dysney, le flagship store de Crate & Barrel (dont j'avais entendu parler maintes fois par Dana)... ainsi qu'un grand Borders: librairie où j'étais assurée de trouver les ouvrages que je cherchais sur l'histoire de Chicago et sur les Cubs. La veille de Noël, inutile de dire que le Magnificent Mile était une vraie ruche, les Chicagoans se pressant pour faire leur shopping de dernière minute. Pourtant, malgré le monde, Michigan Avenue gardait une certaine quiétude.

Les deux spécialités culinaires de Chicago ne sont peut-être pas de la grande cuisine… mais elles collent à mon avis parfaitement à l’image de la ville : simples, généreuses, colorées. En parfaite touriste, je me devais de goûter aux deux.
Pour la spécialité numéro un, la Deep Dish Pizza, nous sommes allés chez « Bella Bacino’s ». Bella Bacino’s, un restaurant italien que Dominick connaissait sur West Wacker Drive (à deux pas de Michigan Avenue en partant sur la Chicago River). Précisons tout d’abord que cette pizza n’a rien à voir avec ce que l’on a en tête en France quand on imagine une pizza. Elle a été inventée à Chicago, chez « Uno’s » en 1943, s’est peu à peu popularisée… et aujourd’hui, la plupart des quelques 2000 pizzeria de la ville en servent. A quoi ressemble-t-elle ? C’est une pizza très épaisse, 4 à 5 cm environ. Du coup, la croûte n’est pas la plus fine que l’on puisse imaginer, mais elle n’est pas non plus cette épaisse croûte en pâte à pain : elle est relativement fine, ainsi que croustillante, généralement faite avec de la semoule de maïs. La garniture est copieuse, évidemment. Traditionnellement, on y met des tomates, du basilic, de l’origan… et une bonne dose de fromage. La recette originale contient près de 500 g de mozzarella. Bref… c’est nourrissant. C’est aussi très convivial, puisque l’on ne commande qu’une pizza pour tout le monde… vu la dose, c’est compréhensible, j’en conviens ! Chez Bella Bacino’s, nous étions trois : Mary, Dominick et moi. Nous avons pris une medium, qui s’est évidemment révélée bien trop copieuse. Mary en a emporté presque la moitié chez elle. Une tranche m’a suffi, mais je me suis régalée !

Pour la spécialité numéro deux, le Chicago-style hot dog, je n’ai pas eu l’occasion d’y goûter avant l’aéroport… mieux vaut tard que jamais ! Chacun sait à quoi ressemble un hot-dog. Quelle différence entre le hot-dog "Chicago -Style" et les autres? Les ingrédients. Tout d'abord, le petit pain que l'on utilise est garni de graines de pavot. Ensuite, la garniture est spécifique. On n'est pas obligé de mettre tous les ingrédients, mais on ne peut pas en mettre d'autres. Et surtout, le point clé: PAS DE KETCHUP. Voici comment se compose en principe le Chicago-Style hot-dog: saucisse au boeuf, moutarde (enfin bon... ce truc jaune fluo qu'ils appellent moutarde de ce côté de l'Atlantique...), relish, onions coupés en petit morceaux, deux tranches de tomate, un pickle, deux petits piments, et du sel de céleri. Bon courage ensuite si vous comptez manger ça proprement vu la façon dont ça déborde...

Millenium Park et son haricot magique... pardon, pas magique, mais un beau haricot quand même, le fameux "Bean". On ne peut pas le louper le Bean, du coup, c'est là que Mary m'avait donné rendez-vous en cette veille de Noël. Après les retrouvailles loupées du mois de septembre, interlude californien oblige, celles-ci ont bien eu lieu.
Millenium Park est une nouveauté à Chicago. Une belle nouveauté, inaugurée en 2004 seulement. Très proche du centre ville, le parc est bordé par Michigan Avenue, East Randolph Street, Columbus Drive et East Monroe Drive. Outre le Bean (officiellement connu sous le nom de "Cloud Gate"), on y trouve le Pritzker Pavilion - un auditorium en plein air moderne conçu par Frank Gehry - et Crown Fountain, imaginée par Jaume Plensa, composée de deux tours d'une vingtaine de mètres sur lesquelles on voit défiler des gros plans de visages de près d'un millier d'habitants de Chicago.

Les photos sont une chose... voir Wrigley Field de ses propres yeux est bien différent. Ce n'est pas demain la veille que j'oublierai le pincement au coeur que j'ai ressenti en apercevant pour la première fois ces lettres rouges brillant dans la nuit, un peu plus bas sur Addison: "Wrigley Field - Home of the Chicago Cubs." Oui, mon coeur faisait des bonds dans ma poitrine. Pas d'arrêt aux stands ce premier soir, juste un petit tour autour du stade avant d'aller manger un morceau dans Wrigleyville au "Select Cut".
Ceci dit, je n'allais pas me contenter d'un petit tour... c'est pourquoi Wrigley Field était en tête de liste pour les choses à faire le 23 décembre. J'étais donc de retour au 1060 West Addison (les fans des Blues Brothers comprendront...) dès 10h le lendemain.
Nouveau tour du propriétaire, mais à pied cette fois, avec de multiples arrêts pour prendre des photos. Je n'ai pas oublié de photographier les tribunes extérieures au stade: celles situées sur deux immeubles mitoyens, du toit desquels on voit le terrain. Je n'ai pas non plus oublié de mettre dans la boîte "Murphy's Bleachers", le pub Irlandais bien connu situé à côté du stade. Dans un voyage en solitaire, je me serais arrêtée là pour une bière... oui, même le matin. Peu importe les usages quand on est dans un endroit pareil!!
Enfin, j'ai pu voir la statue d'Harry Caray, le légendaire Harry Caray, ses "take me out to the ball game," et ses pubs pour la Bud (aka Budweiser, la bière servie à Wrigley Field). J'ai toujours aimé la chanson "take me out to the ball game," et c'est une tradition de la chanter pendant le 7th inning stretch (la pause au milieu de la 7e manche) à Wrigley Field... La tradition est la même à D.C. depuis deux ans que les Nats sont revenus, mais ce n'est pas pareil... les gens n'y mettent pas autant de coeur, et la chanson n'est pas personnalisée. A D.C., c'est "let me root for the home team" (supportons l'équipe locale), à Wrigley Field, c'est "let me root for the Cubbies" (supportons les Cubbies). C'est quelque chose de voir un stade plein à craquer entonner ça.
Wrigley Field est un stade magique. Mais ce n'est pas que cela. C'est aussi tout un quartier, que l'on appelle Wrigleyville, qui fourmille de bars et de restaurants. Ce n'est pas le centre ville avec ses gratte-ciels, c'est un quartier résidentiel très animé fait de petits batiments de 2-3 étages et de maisons individuelles. Beaucoup de brique, dont le rouge se mêle aux enseignes et devantures des bars et magasins pour former un cocktail de couleurs. Un quartier qui garde des traces de son passé ouvrier, bien qu'il se soit nettement gentrifié ces dernières années.

Trois mois plus tard que prévu, certes, mais me voici enfin à Chitown. C'est fin septembre que j'ai décidé que je passerais Noël à Chicago, peu après avoir pris mes billets pour D.C. Pourquoi? Parce que. Parce que j'aurais dû être à Chicago en Septembre, voir les Cubbies gagner leur match, et qu'à cause de ce fichu accident de voiture, c'est tombé à l'eau.
Bref, 22 décembre 2006, attention Chicago, j'arrive!
La déception aurait bien pu être au rendez-vous. Depuis que j'attendais ce voyage, j'en ai vu et lu des choses sur la "Windy City." Mais je savais bien qu'il n'en serait rien. Nous avons attéri de nuit à O'Hare, au Nord de la ville. Nous sommes donc arrivés au centre ville par North Lake Shore Drive. Une vue magique de la ville et de ses gratte-ciels illuminés. Comment un tel spectacle pourrait-il me décevoir? C'était littéralement Noël avant l'heure pour moi. Je me sentais comme une gamine admirant le cadeau inespéré, ne pouvant en détacher son regard, un sourire fermement accroché au visage.

Depuis qu'on en parlait... nous l'avons enfin fait: une sortie sur le Mall, rien que Rachel et moi. Les bequilles en plus, ca ressemblait curieusement au bon vieux temps des footings hebdomadaires.
On s'est retrouvees devant Union Station - la gare de chemin de fer - a 16h00, appareils photo en main. Rachel avait pris son trepied, moi non. Surprenant, je sais. Nous avons pris quelques photos a l'exterieur de la gare, sous les colonnes, mais aucune photo d'ensemble. Cette gare est toujours aussi frustrante. Elle est massive, avec une grande fontaine tout aussi massive plantee devant. Du coup, pour prendre des photos sympa il faut etre sureleve... autrement, c'est une horreur. Pourtant, la gare est toute mimi avec ses trois grande couronnes vertes pendant entre les trois arches principales. Ah, depuis le temps, j'ai appris a vivre avec cette frustration!
Apres quelques photos, nous avons pris la direction du Capitole. J'etais pratiquement sure qu'il y avait un sapin de Noel a l'arriere (je veux dire le cote ouest, qui est l'avant pour tout le monde, mais est en fait l'arriere... c'est une longue histoire qui sera peut-etre racontee plus tard). Nous l'avons en effet trouve. Pas impressionant, il faut le dire. C'est du a la taille du batiment, vu la taille de la Maison Blanche, il n'est pas difficile de trouver un arbre impressionant en comparaison. Vu la taille du Capitole... disons que c'est plus delicat. Mais bon, devant le Rockefeller Center de NY, il y arrivent bien! Bref, un arbre mignonnet devant le capitole. Quelques photos, de plus, et nous voila en route vers la Maison Blache.
J'avais deja vu le fameux sapin de Noel de la Maison Blanche. J'y suis passee en rentrant du boulot lundi soir... heureusement car j'avais deja pris quelques photos, ce que je n'aurais pas pu faire ce soir vu le monde fou qu'il y avait. Un vrai boulevard!
Le sapin est installe sur l'Ellipse: l'etendue de gazon entre la Maison Blanche et Constitution Avenue. Un grand sapin, autour duquel tournent quelques trains electriques, et autour du Grand sapin, une cinquantaine de petits sapins representant chaque Etat et Territoire, plus le District. Les decorations de chaque petit sapin ont ete fabriquees par des artistes, ecoliers, ou autres personnes originaires de l'Etat en question.
Une sortie ideale pour profiter de la saison de Noel!

Pas de doute, Noel est une fete importante de ce cote de l'Atlantique. On commence a en parler plus d'un mois a l'avance, les magasins commencent en general juste apres Thanksgiving... oui, c'est un peu tot, j'en conviens. Les rues de Washington, sont moins decorees que celles de Paris ou de Nimes, pour parler de ce que je connais, mais les maisons et les appartements le sont bien plus. Et puis il y a ces traditions communes a tout le pays ou bien specifiques a Washington. L'une des traditions communes a tout le pays, c'est l'organisation de toutes ces soirees de Noel par les entreprises. Celle du musee (de notre cher departement collections en tout cas...) aura lieu mercredi prochain. Aujourd'hui, c'etait celle de l'U.S. Diplomacy Center.
L'USDC, c'est la ou bosse L.J. C'est aussi une dependance du Ministere des Affaires Etrangeres. L.J m'a envoye l'invitation la semaine derniere. Une petite soiree sympa autour d'un buffet, dans l'atrium du 2100 Pennsylvania Avenue. L'occasion de rencontrer de nouvelles personnes... et d'honorer une autre tradition de Noel: play greed. Le principe du jeu est simple: chacun apporte un cadeau a la soiree, valeur moins de 10 dollars. Les cadeaux sont disposes sous le sapin, et chacun tire un numero. Le numero 1 choisit un cadeau, le deballe. Puis le numero 2 a le choix: soit il prend un cadeaux sous le sapin, soit il prend celui de numero 1, qui va alors en choisir un autre. Chaque nouveau participant peut ensuite choisir soit sous le sapin, soit parmi les cadeaux deja deballes.
Ce soir, c'etait amusant car Patrick s'est fait "voler" son cadeau a cinq ou six reprises. Moi, je n'ai pas vraiment pu jouer puisque j'ai eu le numero 2... et comme j'ai pioche un bouquin intitule "8414 surperstitutions fascinantes"... personne n'en a voulu. C'etait quand meme tres sympa!

C'etait une idee de Rachel: rassembler les copines pour une sortie avant les fetes. Elle a suggere plusieurs idees de sortie parmi lesquelles j'ai choisi une happy hour dans un hotel de prestige. Ce fut le Monaco. Le Willard ou l'hotel Washington auraient sans aucun doute ete plus classe, mais le Monaco etait plus proche du metro, et assurait donc la venue de plus de monde. Sincerement, l'le cadre ne m'a pas impressionnee, et notre serveuse etait aussi aimable qu'une porte de prison. Mais les copines etaient la, et nous avons passe un bon moment avant de nous replier chez Clyde, sur 7th Street, pour finir la soiree autour d'un bon petit repas.

"Christmas in Washington," est un programme tv enregistré depuis plusieurs années au National Building Museum quelques semaines avant Noël, en présence du Président et de la première dame. Une heure de musique de Noël chantée par des artistes en général renommés. Etant donné que cela se passe au musée, j'ai pu avoir des tickets pour la répétition général, qui avait lieu de 15h à 16h.
J'ai apprécié. Une grande chorale de 108 jeunes chanteurs, cinq chanteurs solo et un quartet. Cette année, les célébrités (outre le présentateur Dr. Phil) étaient Gretchen Wilson, Corinne Bailey Rae, Bianca Ryan, Taylor Hicks, Il Divo, et Chris Brown. J'ai été impressionnée par les voix des trois premières. Le quartet il Divo était bien aussi. Taylor Hicks et Chris Brown m'ont fait moins d'effet. Le décor était de bon goût. Parfait pour le NBM: simple, élégant, distingué.
En résumé, une nouvelle après-midi agréable.