Lost in the City

L'endroit parfait pour manger un morceau ce dimanche 24 décembre. On a déniché ce sports bar-déli sur Wabash Street, dans le quartier des bijoutiers. Dimanche, c'est le jour du football US... et quoi de mieux que de s'asseoir au bar en compagnie de quatre flics de Chicago pour manger des mini burgers en regardant les Bears jouer sur grand écran ? Ambiance parfaite, refuge parfait contre le froid pour un jour de match... car sans le match, l'ambiance n'aurait pas été la même. Sans le CPD (Chicago Police Department), ça n'aurait pas été pareil non plus. On est arrivés peu après le début du premier quart temps. Lorsqu'il s'est achevé, nos chers amis de bleu vétus sont sortis, aussitôt remplacés par quatre autres qui ont remarqué au passage "on a eu le 2e quart temps"...
Les Bears ont gagné, évidemment. Contre les Lions, ils ne risquaient pas grand chose, c'est vrai...

Qui n'aime pas voir de belles choses? Et une skyline est toujours belle. C'est pourquoi je voulais la voir, de nuit comme de jour. On a commencé par une vue de nuit, le lendemain de notre arrivée. Mary avait mentionné le Navy Pier, et je me suis dit au moment de repartir pour le Sud de la ville que ça serait pas mal de s'arrêter pour jeter un coup d'oeil. Effectivement, la vue est magnifique, plus belle du côté Sud (côté Sears Tower) du Pier que du côté Nord (côté Hancock building), car quelques constructions bloquent la vue au Nord. J'ai pris quelques photos malgré mes doigts gelés... mais il me faudra revenir avec mon trépied pour en prendre de vraiment belles.
Le planetarium a été construit sur une avancé de terre. Du coup, on y a une vue imprenable sur la skyline dans toute sa longueur. C'est magnifique. Le Lac Michigan Immense d'un côté, la ville de l'autre. De nuit, ça doit être magique.

Les deux spécialités culinaires de Chicago ne sont peut-être pas de la grande cuisine… mais elles collent à mon avis parfaitement à l’image de la ville : simples, généreuses, colorées. En parfaite touriste, je me devais de goûter aux deux.
Pour la spécialité numéro un, la Deep Dish Pizza, nous sommes allés chez « Bella Bacino’s ». Bella Bacino’s, un restaurant italien que Dominick connaissait sur West Wacker Drive (à deux pas de Michigan Avenue en partant sur la Chicago River). Précisons tout d’abord que cette pizza n’a rien à voir avec ce que l’on a en tête en France quand on imagine une pizza. Elle a été inventée à Chicago, chez « Uno’s » en 1943, s’est peu à peu popularisée… et aujourd’hui, la plupart des quelques 2000 pizzeria de la ville en servent. A quoi ressemble-t-elle ? C’est une pizza très épaisse, 4 à 5 cm environ. Du coup, la croûte n’est pas la plus fine que l’on puisse imaginer, mais elle n’est pas non plus cette épaisse croûte en pâte à pain : elle est relativement fine, ainsi que croustillante, généralement faite avec de la semoule de maïs. La garniture est copieuse, évidemment. Traditionnellement, on y met des tomates, du basilic, de l’origan… et une bonne dose de fromage. La recette originale contient près de 500 g de mozzarella. Bref… c’est nourrissant. C’est aussi très convivial, puisque l’on ne commande qu’une pizza pour tout le monde… vu la dose, c’est compréhensible, j’en conviens ! Chez Bella Bacino’s, nous étions trois : Mary, Dominick et moi. Nous avons pris une medium, qui s’est évidemment révélée bien trop copieuse. Mary en a emporté presque la moitié chez elle. Une tranche m’a suffi, mais je me suis régalée !

Pour la spécialité numéro deux, le Chicago-style hot dog, je n’ai pas eu l’occasion d’y goûter avant l’aéroport… mieux vaut tard que jamais ! Chacun sait à quoi ressemble un hot-dog. Quelle différence entre le hot-dog "Chicago -Style" et les autres? Les ingrédients. Tout d'abord, le petit pain que l'on utilise est garni de graines de pavot. Ensuite, la garniture est spécifique. On n'est pas obligé de mettre tous les ingrédients, mais on ne peut pas en mettre d'autres. Et surtout, le point clé: PAS DE KETCHUP. Voici comment se compose en principe le Chicago-Style hot-dog: saucisse au boeuf, moutarde (enfin bon... ce truc jaune fluo qu'ils appellent moutarde de ce côté de l'Atlantique...), relish, onions coupés en petit morceaux, deux tranches de tomate, un pickle, deux petits piments, et du sel de céleri. Bon courage ensuite si vous comptez manger ça proprement vu la façon dont ça déborde...

Millenium Park et son haricot magique... pardon, pas magique, mais un beau haricot quand même, le fameux "Bean". On ne peut pas le louper le Bean, du coup, c'est là que Mary m'avait donné rendez-vous en cette veille de Noël. Après les retrouvailles loupées du mois de septembre, interlude californien oblige, celles-ci ont bien eu lieu.
Millenium Park est une nouveauté à Chicago. Une belle nouveauté, inaugurée en 2004 seulement. Très proche du centre ville, le parc est bordé par Michigan Avenue, East Randolph Street, Columbus Drive et East Monroe Drive. Outre le Bean (officiellement connu sous le nom de "Cloud Gate"), on y trouve le Pritzker Pavilion - un auditorium en plein air moderne conçu par Frank Gehry - et Crown Fountain, imaginée par Jaume Plensa, composée de deux tours d'une vingtaine de mètres sur lesquelles on voit défiler des gros plans de visages de près d'un millier d'habitants de Chicago.

Trois mois plus tard que prévu, certes, mais me voici enfin à Chitown. C'est fin septembre que j'ai décidé que je passerais Noël à Chicago, peu après avoir pris mes billets pour D.C. Pourquoi? Parce que. Parce que j'aurais dû être à Chicago en Septembre, voir les Cubbies gagner leur match, et qu'à cause de ce fichu accident de voiture, c'est tombé à l'eau.
Bref, 22 décembre 2006, attention Chicago, j'arrive!
La déception aurait bien pu être au rendez-vous. Depuis que j'attendais ce voyage, j'en ai vu et lu des choses sur la "Windy City." Mais je savais bien qu'il n'en serait rien. Nous avons attéri de nuit à O'Hare, au Nord de la ville. Nous sommes donc arrivés au centre ville par North Lake Shore Drive. Une vue magique de la ville et de ses gratte-ciels illuminés. Comment un tel spectacle pourrait-il me décevoir? C'était littéralement Noël avant l'heure pour moi. Je me sentais comme une gamine admirant le cadeau inespéré, ne pouvant en détacher son regard, un sourire fermement accroché au visage.

Tabard Inn est sur N Street, au 1739 N Street pour être précise. De l'extérieur, on dirait un petit hôtel classique, coquet, mais pas le genre d'endroit où s'arrêter pour prendre un verre. Sauf si l'on est avec mon très cher ami Mark, qui connaissait les lieux et était convaincu que le cadre me plairait. En effet, j'ai adoré!
Le concept est vraiment sympa. Tabard Inn est une vielle et grande bâtisse victorienne. Les chambres sont à l'étage, et le rez-de-chaussée est une sorte de bar, mais le cadre n'a rien à voir avec un bar traditionnel: l'intérieur est un rez-de-chaussée de maison classique, avec différentes pièces dans lesquelles on trouve quelques tables et chaises, mais aussi sofas, fauteuils et tables basses. Une belle cheminée dans laquelle ils allument un feu lorsqu'il fait frais, des tableaux de George Washington et de la ville accrochés aux murs, des plafonds très bas et des couleurs sombres qui donnent un aspect cosy et chaud à la pièce. Oui, vraiment magique comme endroit!

C'était bon de revoir tout le monde! La soirée était super sympa, discussions animées entre une bouchée de pizza et une gorgée de bière.
Les invités sont arrivés petit à petit à la pizzeria, au 901 F Street. Et nous avons célébré de 18h à 21h30 environ. Oui, ça m'a fait chaud au coeur de retrouver une vingtaine de mes amis sur place!!

Rachel et Winnie ont proposé d'organiser une soirée pour fêter mon retour à Washington la semaine prochaine. J'ai transmis la liste des copains, et Rachel a envoyé les invitations sur Evite cet après-midi. Nous serons au moins 8, ça s'annonce donc bien. Ce sera super de revoir tout le monde dès le lendemain de mon arrivée!

Eh bien ça y est. Enfin ! Le billet est acheté, la voiture est louée... Dans quelques jours, je serai quelque part entre Los Angeles et le Grand Canyon. Ca fait longtemps que je rêve de ce voyage. A l'origine, je comptais me contenter de descendre la côte ouest. Mais depuis, l'idée a fait son chemin et s'est un peu transformée.
Depuis mon arrivée à DC début janvier, je suis sortie de la ville 5 fois seulement : quelques heures à Harpers Ferry, quelques heures à Great Falls, un weekend à New York, quelques heures à Annapolis, et enfin quelques heures à Baltimore. Ajoutons qu'à l'exception de la visite de mes parents en avril-mai, je n'ai pas pris de vacances... moi qui - en bonne francaise - suis habituée à en avoir plus que régulièrement. Bref, il était temps de prendre le large!
Le tracé approximatif sera le suivant : arrivée à L.A., direction le Grand Canyon, Monument valley, Arches National Park, Denver, retour vers le Sud de l'Utah pour visiter d'autres parks (Canyonlands, Capitol Reef, Bryce Canyon, Zyon), Vegas, Death Valley, Yosemite Park, Sanf Francisco... et finalement la descente sur la côte pacifique et quelques jours à L.A. avant de rentrer à Washington. Pas mal de choses au programme!

Play catch... pas besoin de grand chose pour ce jeu : un peu d'espace, deux gants et une balle de baseball. L'un lance la balle, l'autre la rattrappe avec le gant, et ainsi de suite. Simple, mais tellement agréable. Je voulais essayer depuis longtemps. Je n'en avais jamais eu l'occasion... jusqu'à hier soir. Ah, moi et mon cher baseball !
J'ai retrouvé Dominick devant les Archives à 18h30. Il avait emprunté les gants et la balle à des amis. Il m'a passé le gant d'outfielder et a pris celui de 1ère base. Oui, car les joueurs ont des gants différents selon leur position. Les outfielders, ce sont les joueurs qui se situent le plus loin du diamant sur le terrain (en bleu clair sur le schéma). Ils doivent rattrapper des balles venant souvent de haut, et ont donc un gant plus large et plus profond, qui évite que la balle leur échappe... c'est donc mieux pour un débutant. Un gant de 1ère base doit permettre de relancer la balle très rapidement vers les autres bases, donc il est beaucoup moins profond... bref... gant d'outfielder pour moi.
Résumer la soirée en un mot ? Géniale !! Je me suis régalée. Je craignais vraiment de me ridiculiser. Pas avec les lancers, mais au moment d'attraper la balle. Finalement, c'est facile !